El continente de América comprende tres
grandes territorios: Norteamérica,Centroamérica y Suramérica,
y tiene una extensión de 42.262.142 km². Centroamérica y Sudamérica pertenecen
al mismo conjunto social y cultural: Iberoamérica
o Hispanoamérica, o América latina. Estados Unidos y Canadá pertenecen a la
América anglosajona. Otros grandes conjuntos que se pueden encontrar en América
son los países andinos, el Cono Sur, y las Antillas y el Caribe, en donde se
distinguen las Antillas mayores: Cuba, Puerto Rico, La Española (Haití y Santo
Domingo) y Jamaica; y las Antillas menores, que son multitud de pequeñas islas
que cierran el Caribe por el este. Los anglosajones dividen América en dos
continentes América del Norte y América del Sur, cuyo límite está en el istmo
de Tehuantepec (México). Se trata de un continente complejo que sólo es posible
estudiarlo de manera conjunta de manera superficial, ya que las diferencias son
enormes entre unas regiones y otras.
Los límites de América son: el océano Glaciar Ártico al norte,
el océano Atlántico al este, el océano Glaciar antártico al sur y el océano
Pacífico al oeste. En el océano Atlántico, y aproximadamente en la parte
central del continente, se encuentran el mar Caribe y el golfo de México.
En general, la costas americanas con poco recortadas, salvo en los
extremos norte y sur de la costa del Pacífico, donde son muy recortadas, debido a la presencia de fiordos.
Los principales golfos y bahías son:
* el golfo de Alaska,
* la bahía de Hudson,
* la bahía de Baffin,
* el golfo de México,
* el golfo de California,
* el golfo de Tehuantepec,
* el golfo de Honduras,
* el golfo de Panamá,
* el golfo de
* el golfo de Tehuantepec,
* el golfo de Honduras,
* el golfo de Panamá,
* el golfo de Venezuela y Lago Maracaibo,
* el golfo de Guayaquil,
* el estuario del Río de la Plata,
* el golfo de San Matías,
* el golfo de San Jorge y
* la bahía Grande.
* el golfo de Guayaquil,
* el estuario del Río de la Plata,
* el golfo de San Matías,
* el golfo de San Jorge y
* la bahía Grande.
* la península de Labrador,
* la península de Florida,
* la península de California,
* la península de Yucatán,
* la península de la Guajira,
* la península de Paraguaná y
* la península Valdés.
* las islas del norte en el océano Glaciar Ártico,
* las islas del golfo de San Lorenzo,
* las islas de las Antillas en el Atlántico y
* las islas de la punta sur.
* el estrecho de Davis,
* el estrecho de Hudson,
* el canal de Florida,
* el canal de Yucatán y
* el estrecho de Magallanes.
* Canadá
* Estados Unidos de América
* Groenlandia (Dinamarca)
* Estados Unidos Mexicanos
* Costa Rica
* El Salvador
* Guatemala
* Honduras
* Nicaragua
* Panamá
* Aruba
* Bahamas
* Barbados
* Cuba
* Dominica
* Granada
* Guadalupe
* Haití
* Jamaica
* Martinica
* Puerto Rico
* República Dominicana
* San Cristóbal y Nevis (Saint Kitts y Nevis)
* San Vicente y las Granadinas
* Santa Lucía
* Trinidad y Tobago
* Islas Vírgenes
* Bolivia
* Brasil
* Chile
* Colombia
* Ecuador
* Guayana Francesa
* Guyana
* Paraguay
* Perú
* Surinam
* Uruguay
* Sierra Madre
* Andes
* Ojos del Salado 6.893 m. (Argentina – Chile)
* Monte Pissis 6.795 m. (Argentina)
* Nevado de Huascarán 6.746 m. (Perú)
* Volcán Llullaillaco 6.739 m. (Argentina – Chile)
* Cerro Mercedario 6.720 m. (Argentina)
* Cerro Yerupaja 6.617 m. (Perú)
* Nevado Sajama 6.542 m. (Bolivia)
* Volcán Antofalla 6.440 m. (Argentina)
* Nevado Illimani 6.438 m. (Bolivia)
* Orizaba o Citlaltépetl 5.743 m (México)
* Whitney 4.418 m (Washington, EE UU)
* Elbert 4.399 m (Colorado, EE UU)
* los llanos de Orinoco,
* la gran llanura amazónica,
* la Pampa argentina,
* el Gran Chaco y
* la Patagonia.
* los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense,
* la meseta de Ozark,
* el macizo de las Guayanas,
* la sierra de Borborena
* la meseta Brasileña,
* el Mato Grosso y
* la sierra del Mar.
* Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
* Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
* Mackenzie 4.240 km (Canadá)
* Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
* San Francisco 3.199 km (Brasil)
* Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
* Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
* Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
* Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
* Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
* Mamoré 2.000 km (Bolivia)
* Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
* Magdalena 1.543 km (Colombia)
* San Lorenzo 1.223 km (Canadá)
* Hurón 58.100 km²
* Míchigan 52.500 km²
* Erie 25.900 km²
* Ontario 18.760 km²
* Lago del Oso 31.153 km²
* Lago del Esclavo 28.400 km²
* Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
* Titicaca 8.562 km²
* Poopó 2.337 km²
* el golfo de California,
* el golfo de Tehuantepec,
* el golfo de Honduras,
* el golfo de Panamá,
* el golfo de
* el golfo de Tehuantepec,
* el golfo de Honduras,
* el golfo de Panamá,
* el golfo de Venezuela y Lago Maracaibo,
* el golfo de Guayaquil,
* el estuario del Río de la Plata,
* el golfo de San Matías,
* el golfo de San Jorge y
* la bahía Grande.
* el golfo de Guayaquil,
* el estuario del Río de la Plata,
* el golfo de San Matías,
* el golfo de San Jorge y
* la bahía Grande.
* la península de Labrador,
* la península de Florida,
* la península de California,
* la península de Yucatán,
* la península de la Guajira,
* la península de Paraguaná y
* la península Valdés.
* las islas del norte en el océano Glaciar Ártico,
* las islas del golfo de San Lorenzo,
* las islas de las Antillas en el Atlántico y
* las islas de la punta sur.
* el estrecho de Davis,
* el estrecho de Hudson,
* el canal de Florida,
* el canal de Yucatán y
* el estrecho de Magallanes.
* Canadá
* Estados Unidos de América
* Groenlandia (Dinamarca)
* Estados Unidos Mexicanos
* Costa Rica
* El Salvador
* Guatemala
* Honduras
* Nicaragua
* Panamá
* Aruba
* Bahamas
* Barbados
* Cuba
* Dominica
* Granada
* Guadalupe
* Haití
* Jamaica
* Martinica
* Puerto Rico
* República Dominicana
* San Cristóbal y Nevis (Saint Kitts y Nevis)
* San Vicente y las Granadinas
* Santa Lucía
* Trinidad y Tobago
* Islas Vírgenes
* Bolivia
* Brasil
* Chile
* Colombia
* Ecuador
* Guayana Francesa
* Guyana
* Paraguay
* Perú
* Surinam
* Uruguay
* Sierra Madre
* Andes
* Ojos del Salado 6.893 m. (Argentina – Chile)
* Monte Pissis 6.795 m. (Argentina)
* Nevado de Huascarán 6.746 m. (Perú)
* Volcán Llullaillaco 6.739 m. (Argentina – Chile)
* Cerro Mercedario 6.720 m. (Argentina)
* Cerro Yerupaja 6.617 m. (Perú)
* Nevado Sajama 6.542 m. (Bolivia)
* Volcán Antofalla 6.440 m. (Argentina)
* Nevado Illimani 6.438 m. (Bolivia)
* Orizaba o Citlaltépetl 5.743 m (México)
* Whitney 4.418 m (Washington, EE UU)
* Elbert 4.399 m (Colorado, EE UU)
* los llanos de Orinoco,
* la gran llanura amazónica,
* la Pampa argentina,
* el Gran Chaco y
* la Patagonia.
* los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense,
* la meseta de Ozark,
* el macizo de las Guayanas,
* la sierra de Borborena
* la meseta Brasileña,
* el Mato Grosso y
* la sierra del Mar.
* Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
* Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
* Mackenzie 4.240 km (Canadá)
* Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
* San Francisco 3.199 km (Brasil)
* Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
* Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
* Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
* Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
* Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
* Mamoré 2.000 km (Bolivia)
* Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
* Magdalena 1.543 km (Colombia)
* San Lorenzo 1.223 km (Canadá)
* Hurón 58.100 km²
* Míchigan 52.500 km²
* Erie 25.900 km²
* Ontario 18.760 km²
* Lago del Oso 31.153 km²
* Lago del Esclavo 28.400 km²
* Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
* Titicaca 8.562 km²
* Poopó 2.337 km²
Las principales penínsulas son:
* la península de Alaska,
Los principales conjuntos de islas son:
* las islas Aleutianas en el Pacifico,
Los principales estrechos son:
* el estrecho de Bering,
Los países que comprenden América
son:
América del Norte
* Bermudas
Centroamérica
* Belice
Antillas
* Antigua y Barbuda
América del Sur
* Argentina
* Venezuela
RELIEVE E HIDROGRAFIA DE AMERICA
El relieve de América tiene dos unidades claramente diferenciadas: las
cordilleras alpinas del oeste y las grandes llanuras de los escudos
continentales. Dentro de estos escudos, en el extremo oeste, se elevan pequeños
relieves de tipo apalachense, producto de antiguas cordilleras muy
erosionadas.
Las grandes cadenas montañosas forman un cordón que recorre de norte a sur
el oeste del continente, muy cerca de la costa. Son montañas jóvenes, producto
de la orogenia alpina que se encuentran en el límite entre las placas
tectónicas que forman América. Estas grandes cadenas son, de norte a sur:
* Montañas Rocosas
Sólo en unos pocos centenares de kilómetros en América Central se pierde
la continuidad de este conjunto.
Por supuesto, localmente, dentro de estos grandes conjuntos se
diferencian otros menores. Dentro de las grandes cordilleras encontramos
depresiones, mesetas y altiplanos. Entre las montañas y la costa encontramos
surcos y sierras prelitorales, de gran importancia local.
Las montañas más altas de América
son:
* Aconcagua 6.959 m. (Argentina)
Muy lejos de estas altitudes están las de América del Norte:
* McKinley 6.193 m (Alaska, EE UU)
Al este de este conjunto montañoso se desarrollan grandes llanuras. Las más importantes son:
* las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, especialmente la
llanura del río Misisipi,
Más al este se encuentran las antiguas cordilleras erosionadas. Las más
importantes son:
* la meseta Laurentiana
Hidrografía
Los ríos americanos tienen un doble carácter. Los ríos que desembocan en
el Pacífico, en general, son cortos, rápidos y de gran poder erosivo.
Por el contrario los ríos que desembocan en el Atlántico son largos,
caudalosos, navegables y con enormes cuencas hidrográficas. Entre ellos se
encuentran algunos de los ríos más largos del mundo. Además están los ríos que
desembocan en el Ártico, que tienen la peculiaridad de que se hielan en
invierno.
Los ríos más largos de América
son:
* Amazonas 6.440 km Perú, (Colombia, Brasil, Ecuador)
En América se encuentra una de las regiones de grandes lagos más grandes
del mundo. Son de origen glaciar y se encuentran, principalmente en Canadá. Son
miles los lagos canadienses.
Los lagos más grandes de América
son:
* Superior 83.000 km²
Fuera de este ámbito los mayores lagos son:
* Maracaibo 13.820 km²
El lago Maracaibo tiene comunicación con el mar,
por lo que se le puede considerar una bahía, pero es un lago de agua dulce.
Climas
El clima del casquete polar se encuentra en Groenlandia y en
las islas más septentrionales del norte de Canadá, por el norte, y en
el Hielo Patagónico Norte y Hielo Patagónico Sur en el hemisferio sur.
El clima de tundra se encuentra en zona norte de Canadá y Alaska (EE
UU), en el norte y en la punta sur (Tierra del Fuego). Además de la costa de
Groenladia.
El clima de los bosques boreales se encuentra en la mayor
parte de Canadá y Alaska (EE UU). En el sur sólo parece, por analogía, en
algunas islas de Chile.
El clima continental húmedo se encuentra noreste de Estados
Unidos y sur de Canadá, y una zona muy estrecha en el noroeste de Estados Unidos
y suroeste de Canadá. En América del Sur no aparece.
El clima seco de las latitudes medias se encuentra en el centro de
América del Norte, a sotavento de las Rocosas. En América del Sur no aparece.
El clima marítimo de la costa oeste se encuentra en una estrecha franja
de la costa oeste norteamericana, en el norte, y el Chile central en
América del Sur.
El clima mediterráneo se encuentra en el centro y sur
de California (EE UU), y en la costa chilena en el entorno de
Santiago.
El clima subtropical húmedo se encuentra en el sudeste de Estados
Unidos, Uruguay y las zonas próximas de Brasil y Argentina, en América de Sur.
El clima subtropical seco se encuentra en los desiertos del sur de Estados
Unidos al este de las Rocosas, el norte de México, y en la Pampa y la Patagonia
argentinas, y en el Gran Chaco.
El clima tropical seco se encuentra en los desiertos
interiores de México, la península de California y algunos valles interiores de
las Rocosas en América del Norte, y algunas zonas de la costa del Pacífico en
América del Sur, como Atacama, la costa peruana y de Ecuador.
El clima tropical seco y húmedo se encuentra en la península del Yucatán
y el istmo de Tehuantepec en México, y en las regiones periféricas del Amazonas
en América del Sur.
El clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral se encuentra
en los márgenes orientales de América Central y en el norte de la gran cuenta
amazónica (las Guayanas), y en el Caribe.
El clima ecuatorial lluvioso se encuentra en la cuenca del Amazonas.
En América tienen gran importancia los climas de montaña debido a la
gran cordillera que recorre el continente de norte a sur. Las montañas rocosas
tienen llegan a tener un piso permanentemente nevado, que comienza a altitudes
moderadas, ya que se sitúan bastante al norte. Aquí el efecto foehn se llama
chinook. En los Andes el clima de montaña tiene aún mayor importancia, debido a
su mayor altitud y extensión. Existe un piso permanentemente nevado incluso a
la latitud del ecuador. Aquí el efecto foehn se llama zonda.
Vegetación
La tundra se encuentra en la vertiente ártica de Norteamérica (bahía de
Hudson e isla de Baffin) y en Groenlandia. En el sur no se encuentra más que en
ciertas islas.
La taiga se extiende por la mayor parte de Alaska (EE UU) y Canadá. En
América del Sur no se encuentra.
El bosque mixto de planifolias y coníferas se encuentra entre los
Grandes Lagos, el río San Lorenzo y el cuadrante noroeste de Estados Unidos, y
por otro la mitad norte de la costa del Pacífico de Estados Unidos, (norte de
California, Oregón y Washington) y la Columbia Británica, en Canadá. En América
del Sur lo encontramos en el sur de Chile.
El bosque mediterráneo lo encontramos en una estrecha franja de
California (EE UU) y el Chile central.
El bosque subtropical húmedo lo encontramos en la desembocadura del
Misisipi, la zona costera entre Florida y Virginia en América del Norte y en
zonas de Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil.
La estepa la encontramos en el centro de Estados Unidos y algunos valles
interiores de la Rocosas, en América del Norte, y en la Pampa y Patagonia
argentinas, y algunas zonas de Uruguay, en América del Sur.
Los desiertos aparecen en América en a sotavento de las Rocosas y en el
en norte de México.
La estepa con espinosos y el matorral espinoso tropical lo encontramos
en algunas islas del Caribe, zonas de Bolivia, Venezuela y las Guayanas y buena
parte del Brasil central al sur del Amazonas.
La sabana se encuentra en unas pocas regiones de Venezuela, las Guayanas
y algunos enclaves del sur de Brasil.
El bosque ecuatorial lo encontramos en la zona central de la cuenca del
Amazonas, que cubre países de Colombia, Perú, Ecuador, Venezuela, las Guayanas
y Brasil, y la mayor parte de América Central.
El manglar se encuentra en la zona costera del Atlántico desde el sur de
Brasil hasta Florida, y en la costa del Pacífico en México y las costas de Bolivia,
Ecuador y Perú.
